La técnica llevada a
cabo por la empresa de biotecnología Advanced Cell Technology (ACT),
tenía como objetivo demostrar que es seguro en seres humanos, y saber si
la tecnología realmente es efectiva en la curación de enfermedades
oculares, como la degeneración macular.
La técnica de ACT,
probada por los investigadores del Instituto del Ojo Jules Stein en la
Universidad de California, involucra extraer células inmaduras de un
embrión humano las cuales se
manipulan en el laboratorio para desarrollar células del epitelio
pigmentario retinal (EPR), la capa de células en el exterior de la
retina.
El deterioro de las células del EPR puede conducir a
daños en la mácula, la parte central de la retina, y a la pérdida de la
visión central.
El Procedimiento
Una
de las mujeres, de 70 años, sufría degeneración macular seca, una de las
principales causas de ceguera en el mundo, y la otra, en sus 50 años,
tenía enfermedad de Stargardt, otra forma de degeneración macular y una
de las principales causas de pérdida de visión en jóvenes y
adolescentes.
Cada una de las pacientes recibió una
inyección que contenía unas 50,000 células de EPR suministrada bajo la
retina de uno de sus ojos.
Después de la cirugía, la
evidencia estructural confirmó que las células se habían adherido a la
membrana ocular, como se deseaba, y continuaron sobreviviendo durante 16
semanas del estudio.
Además, dicen los científicos, el
procedimiento mostró ser seguro, ya que no se observaron signos de
rechazo o crecimiento celular anormal.
“A pesar de la
naturaleza progresiva de estas enfermedades, la visión de ambas
pacientes pareció mejorar después del trasplante de las células, incluso
en los dosis más bajas” expresa el doctor Robert Lanza, jefe científico
de ACT y uno de los autores del estudio.
“Esto es
particularmente importante, ya que el objetivo final de esta terapia
será poder tratar a los pacientes en las primeras etapas de la
enfermedad, para potencialmente incrementar la probabilidad de un
rescate del fotoreceptor y la visión central” agrega.
Por su
parte, el doctor Disko Illic, profesor de ciencia de células madre en
el King’s College de Londres, afirma que éstos son resultados
preliminares y no necesariamente podrían llevar a un tratamiento viable.
“La prioridad número uno de un ensayo clínico inicial es siempre la seguridad del paciente”, dice el científico.
El avance, sin embargo, es importante en el campo de terapias de
células madre embrionarias que hasta ahora no ha podido lograr frutos.
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